[Patents] Unofficial answer from the EC.

[Stefane Fermigier fermigie@math.jussieu.fr]

Forwarded message:
>> From chdioux@club-internet.fr Wed Jun 16 11:46:11 1999
>> 
>> Bonjour,
>> 
>> 
>> Dans votre dernier article des NNL, vous disiez:
>> 
>> Le 16-Jun-99 redaction@linux-center.org disait:
>> > 
>> >    Revue de presse
>> >    [Auteurs: [1]Thierry Stoehr, [2]Laurent Faucheux, [3]Jean-Marie
>> >    Gouarné, [4]Stéfane Fermigier.]
>> > "En revanche, les gouvernements
>> >    européens veulent pouvoir faire breveter les logiciels, comme
>> >    l'accorde la convention de Munich sur le droit d'auteur. Pour
>> >    certaines associations, une telle mesure menacerait les éditeurs
>> >    indépendants ainsi que le développement des logiciels libres. Réponse
>> >    le 25 juin."
>> >    
>> >    Il ne s'agit pas de conditionnel : la menace est réelle, et la
>> >    décision doit en effet être prise le 25 juin prochain.
>> 
>> Pour information, et parallèlement à une brève entrevue sur le
>> sujet avec mon député suivie de la remise d'un petit dossier explicatif, 
>> j'ai
>> pu obtenir par d'autres canaux la réponse suivante d'un spécialiste du
>> sujet à la Commission Européenne.
>> 
>> Malheureusement, il s'agissait d'une réponse privée, et je ne peux pas
>> mentionner le nom de ma source.
>> J'ai toutefois pensé utile de vous la communiquer, pour le cas où elle 
>> pourrait
>> vous etre d'une quelconque utilité.
>> 
>> Très sincèrement,
>> 
>> Christophe Dioux
>> chdioux@club-internet.fr
>> 
>> 
>> ******* QUOTE *********
>> In response to your questions relating to Commission activities
>> concerning the protection of inventions related to computer programmes:
>> 
>> Computer programmes are not patentable as such in Europe (under the
>> EPC - European Patent Convention), although an artificial legal
>> construction is accepted in that software is patentable as part of a
>> larger invention including hardware.
>> 
>> The patent system is far from optimal for the software market, amongst
>> others because the life cycle of a software product is about as long as
>> the time it takes to process a patent application.
>> 
>> However:
>> 
>> Software is patentable in the USA and Japan, which makes it difficult
>> for European suppliers who have not engaged in patenting to enter these
>> markets.
>> 
>> There are (large) differences among EU Member States in the practice and
>> jurisprudence of patenting computer programmes, which is hampering the
>> internal market.
>> 
>> This makes it necessary for the Commission to reflect upon harmonisation
>> of patenting of computer programmes, and probably to propose a
>> Directive.  This reflection process is in its first fase, a draft
>> proposal is not to be expected before late fall, more probably early
>> next year.
>> 
>> A proposal would take account of the different industrial interests.
>> European industry is not so eager for full-fledged patent protection for
>> software, although people from industry generally realise the need for
>> some form of patent protection and for harmonisation in the internal
>> market.
>> 
>> ********* UNQUOTE ****************
>> 
>>